Mañana, día mundial del Alzheimer

Cada 21 de septiembre, el Día Mundial del Alzheimer invita a hablar de una enfermedad que todavía carga con miedo, silencio y estigma. La demencia no es una consecuencia inevitable de envejecer y el Alzheimer no es su única causa. No existe una fórmula que garantice evitarlo, pero sí medidas capaces de reducir el riesgo. Y cuando aparecen síntomas, consultar temprano permite diagnosticar, tratar, planificar y sostener mejor la autonomía.

En el mundo, 57 millones de personas vivían con demencia en 2021 y cada año se producen cerca de diez millones de casos nuevos, según la Organización Mundial de la Salud. Detrás de esas cifras no hay solamente pacientes: hay personas que desean seguir decidiendo, familias que reorganizan su vida y comunidades que todavía no siempre saben cómo acompañar.

El 21 de septiembre no debería servir únicamente para recordar una fecha. Debería ayudarnos a corregir dos ideas igualmente dañinas: pensar que cualquier olvido anuncia una demencia y creer que una pérdida cognitiva progresiva es algo normal de la edad frente a lo cual nada puede hacerse. Entre la alarma y la resignación existe un espacio decisivo: observar, consultar y actuar con buena información.

Demencia no es sinónimo de Alzheimer

La demencia es un síndrome: un deterioro adquirido de la memoria u otras capacidades mentales que interfiere con la vida cotidiana. Puede afectar el lenguaje, la orientación, la atención, el juicio, la planificación, la conducta o la motivación. La enfermedad de Alzheimer es su causa más frecuente y representa alrededor del 60 al 70 por ciento de los casos, pero también existen demencias vasculares, con cuerpos de Lewy, frontotemporales y formas mixtas. Conocer la causa importa porque la evolución, los síntomas y las decisiones terapéuticas no son idénticos.

Envejecer puede hacer más lento el aprendizaje de información nueva o volver menos inmediato el recuerdo de un nombre. Eso no equivale a perder la capacidad de manejar el dinero, tomar correctamente la medicación, orientarse en un barrio conocido o seguir una conversación. Tampoco todo problema de memoria es una demencia. La depresión, la ansiedad, la falta de sueño, la apnea, el dolor, algunos medicamentos, las alteraciones de la audición o la visión y ciertos trastornos metabólicos pueden producir o agravar dificultades cognitivas. Por eso no alcanza con realizar un test breve ni con aceptar un diagnóstico hecho por una aplicación.

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